זה היה בהחלט יום מוזר מבחינתי. למרות שבחוץ השמש הייתה סתווית ונעימה, אצלי בתוך החדר האווירה הייתה די קודרת. בצירוף מקרים בלתי מוסבר נכנסו אלי לחדר בזה אחד זה שני ילדים מתוסכלים עם דמעות בעיניים. שניהם לא מכירים זה את זה, הם מעולם לא נפגשו אבל שניהם מתמודדים עם קושי דומה - הקושי של מי שרגיל לנצח להתמודד פתאום עם הפסד. זהו הקושי של ספורטאים מצטיינים שכישרונם התפתח בגיל כל כך צעיר עד כי בשנות חייהם הראשונות כספורטאים לא טעמו מעולם את צריבת הכישלון והתסכול שבהפסד.

ערב אחד כשישבתי וצפיתי במשחק של בליגת העל בכדורסל התמקדה המצלמה באחד השחקנים כשהוא קם ומעודד בטירוף מהספסל. חבר שהיה איתי פנה אלי ושאל האם לדעתי זה אמיתי. הוא התכוון לשאלה האם שחקן שנמצא על הספסל באמת יכול לרצות בהצלחת קבוצתו. דעה רווחת בקרב רבים היא שספורטאי שנמצא על הספסל הוא ממורמר, מדוכדך ורק רוצה בכישלון קבוצתו כדי שיוכל להיכנס לשחק ולהוכיח לכולם את יכולתו. גישה זו גם באה לידי ביטוי ברוח המנשבת מפיו של אייל ברקוביץ כפרשן במשחקי ליגת העל, שמקפיד להדגיש זאת כמעט בכל משחק. לפי האמת שלו כל שחקן בספסל רוצה בכישלון קבוצתו, ומי שמעודד את חבריו לא עושה זאת בצורה אמיתית. 

עידו (שם בדוי) נכנס לחדר שלי עם כתפיים שמוטות וראש ברצפה, ולא הייתי מציין זאת אלמלא עידו היה בדרך כלל בחור חייכן ואנרגטי. בסה"כ עידו נמצא בתקופה טובה כטניסאי, הוא מצליח מאוד ברמה הארצית, ואף החל להשיג תוצאות יפות בטורנירים בינלאומיים. הפגישה בינינו התקיימה לאחר שחזר מטורניר בחו"ל, והנחתי שהוא נראה כך בגלל מה שסיפר לי המאמן על המשחק האחרון שלו בתחרות. המאמן שלו תיאר לי משחק מרתק של עידו מול המדורג שני בתחרות, בחור בגובה 1.90 מליטא. עידו כבר עמד בעמדת ניצחון והוביל 5-2 במערכה המכריעה, הפסיד 3 פעמים נקודות משחק שהיו לו ולבסוף הפסיד את המערכה  7-5 ואת המשחק כולו.

מחזור הגביע הקרוב מעלה שוב את הדיבורים על סינדרלות, פייבוריטים ואנדרדוגים, שהרי. מחזורי גביע מטבעם מזמנים לנו התמודדויות בהן יחסי הכוחות "על הנייר" נוטים בבירור לטובת אחת הקבוצות. אבל האם אנו באמת מבינים מה עובר על שחקני כדורגל לקראת התמודדות מסוג זה. איך ירגישו שחקני אום אלפחם כשיעלו לכר הדשא בבלומפילד? אילו מחשבות עוברות בראשם של שחקני בני יהודה לקראת המשחק? מהו סוג הלחץ שמופעל על שחקני מכבי חיפה לקראת ההתמודדות מול הפועל רמת גן? ואיך מרגישים שחקנים שעולים לשחק מול קבוצה מליגה ב' שעונה לשם הפועל דימונה? והשאלה המרכזית - האם אלו הפייבוריטים שנמצאים בעמדת יתרון? ואולי דווקא מי שבא מעמדת האנדרדוג? אבל איך אנדרדוג יכול להיות ביתרון?

לפני שבוע נכנס אלי יונתן. כבר בהתחלה ראיתי שהוא קצת חושש מהפגישה - הוא תקע את המבט שלו בריצפה ולא הסתכל לי בעיניים. התיישב בכיסא שלו מהר, שילב ידיים ותקע את המבט שלו בנקודה מסויימת בקיר.